Професор Алан Ченинг: откривање жаби на голема надморска височина на Килиманџаро и ексклузивно интервју

На падините на Килиманџаро е откриена претходно непозната популација жаби Amietia wittei , на надморска височина до 4.100 метри. Жабите првпат ги забележаа менаџерите на Altezza Travel за време на искачување на Килиманџаро во јули 2024 г. Фотографиите беа испратени до Танзанискиот институт за истражување на дивиот свет (TAWIRI) и до професорот Алан Ченинг – познат херпетолог од Јужна Африка и еден од водечките светски експерти за жаби. 

Со тоа започнаа подготовките за експедиција: обезбедување на потребните дозволи за истражување во националниот парк и планирање на рутата за научниот тим.

До февруари 2025 г. сè беше подготвено. Ченинг пристигна во Танзанија и, заедно со истражувачите од TAWIRI, изработи детален план за експедицијата. Потоа тимот тргна кон Килиманџаро со водичи од Altezza Travel, по рута долж западната падина на вулканот, преминувајќи 5 реки на височини до 4.100 метри. Во меѓувреме, имавме можност подобро да го запознаеме светски познатиот херпетолог и да разговараме со него за неговата кариера, научните интереси, климатските промени и многу други теми.

Интервју со проф. Алан Ченинг

– Кажете ни нешто повеќе за себе – за Вашето семејство, преселбата во Јужна Африка и кога започна Вашиот интерес за водоземците.

Роден сум во семејство од средната класа. Татко ми работеше во телефонскиот оддел на Поштата. Мислам дека семејството се пресели од Англија во Јужна Африка за да избега од студот и влагата, а татко ми можеше да продолжи со истата работа во Јужноафриканската пошта.

За жабите се заинтересирав додека бев студент на додипломски студии – моите колеги биолози речиси и да не ги познаваа. Еден од најважните современи научници специјализирани за жаби, Џон Чарлс Појнтон, често доаѓаше на Катедрата за зоологија. Иако жабите се дел од херпетологијата, во која спаѓаат и змиите, гуштерите, крокодилите и желките, како зоолог имам само површен интерес за тие други групи.

– Многу луѓе можеби не разбираат целосно со што се занимаваат херпетолозите. Можете ли да ја објасните суштината на Вашата работа и зошто е важна?

Мојата област се однесува на врските меѓу животните и на имињата што им се даваат на различните видови. Оваа област, таксономијата, се потпира на проучување на генетиката, однесувањето, екологијата и телесната градба на животните што се истражуваат.

Многу видови тешко се препознаваат како одделни – тие се нарекуваат „криптични“.Криптични видови се блиско сродни видови што по изглед речиси не се разликуваат, но имаат значајни генетски разлики. Ако криптичните видови не се препознаат, не можат да се заштитат, а можните придобивки што би ги имале за човечкото општество никогаш нема да се остварат.

– Во отворени извори се наведува дека во текот на Вашата кариера сте опишале повеќе од 140 нови видови и родови жаби. Колку е точна оваа бројка?

Таа бројка не е точна – поблиску е до 54 видови и родови, од кои некои подоцна беа прераспределени.

– Кои моменти во Вашата кариера или кои откритија ги сметате за најзначајни?

Мојата кариера главно се состоеше од предавање на студенти на додипломски студии и менторство на постари студенти. Истражував за време на универзитетските распусти или во периоди кога немав настава. Затоа немаше пресвртни моменти. 

Во таксономијата нема „значајни“ откритија. Секој чекор е како тула што се вградува во зграда. Ниту еден чекор не е поважен од другите. Сепак, за мене секогаш беше врвен момент кога докторанд ќе дипломира и потоа ќе го најде својот пат во светот.

– Со какви предизвици се соочувате кога барате нови видови? Дали некогаш сте се сомневале дека постои непознат вид, но не сте успеале да го најдете?

Предизвиците најчесто се поврзани со тешкотијата да се стигне до локалитетот, особено ако е далеку и, на пример, во пустина. Во поново време проблем се и високите цени за истражувачки дозволи во одредени земји, за среќа не во сите, бидејќи службениците таму сметаат дека сите странски научници се богати.

Многу откритија се случуваат случајно – не може да се испланира патување со цел да се најде нов вид. Никогаш однапред не сум се сомневал во постоење на нов вид, но понекогаш ме изненадува кога ќе се појави. Дури и добро проучени подрачја околу Кејптаун, на пример, во последните неколку години дадоа многу нови видови.

– Дали има одредени видови, ретки или неодамна откриени, што Ви се особено интересни?

Секогаш ми е драго кога ќе најдам некоја од wot-wotswot-wot – вообичаено име за видот Phlyctimantis keithae од семејството Hyperoliidae, а исто така и жабите тркачи. Лесно се набљудуваат и навистина се интересни. Жабите тркачи, како што кажува името, не скокаат и не се качуваат. Имаат тенки нозе и одат, односно трчаат.

– Во последните децении климатските промени станаа едно од најитните прашања. Вие сте имале ретка можност да работите и пред и по периодот кога нивните последици станаа широко препознаени. Од Ваша гледна точка, како глобалното затоплување влијаеше врз екосистемите, особено врз водоземците? Дали сте забележале видови чиј број се намалува со загрижувачко темпо?

Иако е тешко да се одделат последиците од климатските промени од нормалните варијации во популациите, јасно е дека многу видови, некогаш чести, денес тешко се наоѓаат. Темпото на намалување кај повеќето видови жаби е непознато, бидејќи никој не ги следи. Има премалку научници што се занимаваат со водоземци. Не знам за ниту еден вид жаба во Африка што е исчезнат. Обично тие не се видени со години затоа што никој не ги барал. Колку луѓе можат да препознаат вид на жаба?

Најголемата закана за водоземците сме ние, луѓето – претворањето на природната вегетација во монокултурни насади и градовите што постојано се шират. Видовите што живеат во крајбрежни подрачја се најзагрозени, бидејќи тоа се местата каде што луѓето сакаат да живеат и ги менуваат.

Големите бикови жаби што живеат во суви подрачја се силно погодени, бидејќи се собираат прекумерно, што доведува до неуспешно размножување. Дури и таму каде што овие жаби се заштитени со закон, тие и понатаму се собираат, продаваат и јадат. Јужна Ангола и северна Намибија се добри примери за тоа.

– Поводот за нашата средба е откривањето на жабите Amietia wittei, кои обично се среќаваат во тропските шуми на Килиманџаро и на планините Рувензори, на височини не поголеми од 2.800 метри. Што го прави ова откритие посебно? Што може да ни каже за екосистемите на голема надморска височина?

Жабите можат да живеат до околу 3.000 м, каде што се наоѓаат во проточни потоци. Ако тие замрзнат, жабите имаат способност да преживеат под мразот. Но откритието на жаби што живеат на 4.000 м покажува дека тие се многу поспособни да преживеат во сурови услови.

Не само што мора да се соочат со екстремен студ во зима, туку мора и да најдат храна. Оваа жаба, пронајдена на речиси 4.000 м на Килиманџаро, успешно го прави тоа, а знаеме дека, меѓу другото, јаде мали бубачки. Како преживуваат бубачките е друго прашање.

– На кои други проекти работите во моментов? Дали Ве интересираат и други области од науката?

Меѓу моите други проекти е ревизија на биковите жаби низ Африка, од Сенегал до Јужна Африка. Освен тоа, моите колеги и јас се обидуваме да го утврдиме бројот на видови џуџести крастави жаби, кои сите изгледаат слично и живеат во полупустини или пустини.

Ме интересира биолошката историја на Африка. Кога се формирале шумите и тревните подрачја, и зошто? Кога се појавиле различните групи животни и што ги поттикнало диференцијацијата и создавањето нови видови?

***

Тимот на Altezza Travel му изразува благодарност на професорот Алан Ченинг за учеството во овој важен научен проект, како и за топлите и привлечни вечери исполнети со приказни за дивиот свет на Африка.

Прочитајте повеќе за откривањето на новата популација жаби и за научната експедиција во статијата „Жабата што живее на најголема надморска височина во Африка е откриена на Килиманџаро“.

Сакате да дознаете повеќе за патувања во Танзанија?

Стапете во контакт со нашиот тим. Ги познаваме најважните дестинации низ Танзанија, а нашите советници за патувања со база кај Килиманџаро се подготвени да споделат практични совети и да Ви помогнат да го испланирате Вашето патување.

Повеќе интересни статии